Natural de Paris, França, Pierre Marie Félix Janet ou Pierre Janet nasceu em 1859. Formado em filosofia, inicialmente, se especializou em psicologia e depois concluiu o curso de medicina e obteve o título de doutor, em 1893, quando defendeu tese sobre o estado mental de pessoas histéricas. É autor de uma expressiva produção científica que o coloca na vanguarda do movimento mundial que levaria à criação da psicologia científica. Foi contemporâneo do filósofo e psicólogo americano William James (1842 - 1910), que foi um dos pioneiros na concepção e implantação de um curso superior específico para a formação em psicologia nos Estados Unidos.

Da mesma forma, Janet também foi contemporâneo de Wilhelm Wundt (1832 - 1920),  reconhecido como pioneiro na criação do primeiro laboratório de psicologia experimental na universidade alemã de Leipzig, onde orientou mais de 180 teses de doutorado em ciência psicológica, cujos autores levariam a prática da pesquisa na área para diversos países, nascendo assim uma área acadêmica independente da filosofia e da medicina. Os médicos brasileiros Plínio Olinto e Manoel Bomfim estudaram sob a orientação de Wundt. Essa formação na Alemanha permitiu que ambos fossem protagonistas dos  primeiros movimentos ocorridos no Brasil para o desenvolvimento da psicologia.

Pierre Janet fez estudos pioneiros sobre o sonambulismo e postulou a possível existência de ligações entre experiências traumáticas do passado e sofrimento psicológico no presente, abrindo assim certa proximidade entre seu trabalho pioneiro e aquele que seria realizado por Freud. Por esse motivo, tem seu nome inscrito numa seleta lista de psicoterapeutas. Suas ideias exerceram influência na formação inicial do psiquiatra suíço Carl Gustav Jung, fundador da psicologia analítica. Um dos traços marcantes da trajetória de Janet, assim como de Jung, foi o constante esforço para articular conhecimentos médicos, filosóficos e sociais, na compreensão do sofrimento mental, sem admitir preconceitos quanto aos chamados fenômenos ocultos ou espiritualistas.

Uma de suas principais contribuições para o desenvolvimento da psicologia do final do século XIX e primeiras décadas do século seguinte, foram estudos sobre o fenômeno da dissociação da consciência. Ele constatou que elevados níveis de sofrimento psicológico e acúmulo de experiências traumáticas podem favorecer a divisão ou fragmentação da consciência, com diferentes níveis de gravidade. Observou ainda que durante a vivência desse fenômeno a pessoa passa por angustia da separação da personalidade com a memória e consciência social. Um dos exemplos ilustrativos dessa fragmentação é o fato da pessoa, normalmente, não conseguir lembrar de detalhes do trauma sofrido há muito tempo ou ainda preencher lacunas dolorosas com falsas memórias.

A trajetória acadêmica de Pierre Janet iniciou em 1879, quando ele ingressou na seleta Escola Normal Superior de Paris, com 20 anos de idade. Por uma coincidência significativa, no mesmo ano, Wilhelm Wundt fundou o primeiro laboratório experimental psicologia na universidade alemã de Leipzig. Estava em franca expansão naquele momento, as discursões para a criação da psicologia como ciência experimental, quando ainda não havia curso superior específico para a formação em psicologia. Após receber o diploma de professor de filosofia por aquela renomada instituição, iniciou sua carreira docente em renomados colégios de Paris. Formou-se em medicina na Universidade de Paris e especializou em psiquiatria e neurologia.

Em 1889, Janet defendeu tese sobre processos do automatismo psicológico, na qual descreveu conceitos que posteriormente foram utilizados por Sigmund Freud, gerando certo ruídos sobre quem teria sido pioneiro na descrição do subconsciente como interface entre a consciência e o inconsciente. Em seguida, foi trabalhar no Hospital da Salpêtrière, onde instalou um laboratório experimental de psicologia, sob a direção de Jean-Martin Charcot. Mesmo estabelecimento em que Freud fez estágio sobre a histeria. Em paralelo com o seu trabalho no referido hospital, Janet fez seus estudos de medicina.

Em 1892, Pierre Janet defendeu sua tese de medicina que tinha como tema o estado mental de pessoas histéricas, propondo uma classificação de diferentes formas de manifestação dessa condição psíquica. Um dos conceitos tratados nessa tese diz respeito as condições de sugestão psicológica em que a pessoa se encontra em momentos de crise. Alguns anos depois, iniciou sua carreira acadêmica como professor de psicologia experimental na Universidade de Sorbone, em Paris, lecionando também no renomado Collège de France, onde exerceu o magistério até 1936. Faleceu em 1947, com 88 anos de idade e mais de seis décadas dedicadas ao estudo da ciência psicológica.